由美國和中國科學(xué)家共同完成的一項(xiàng)研究成果表明，大腦神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞具有以前所不知道的重要功能，這為深入研究神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞打開了一個嶄新的領(lǐng)域。

人類大腦由兩類細(xì)胞組成，一類是神經(jīng)元，一類是神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞。人腦中有1000億個神經(jīng)元，它們構(gòu)成了極其復(fù)雜的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)，對各種神經(jīng)信息進(jìn)行處理，是感覺、運(yùn)動、學(xué)習(xí)、記憶、思維、創(chuàng)造等各種大腦功能的承擔(dān)者。神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞的數(shù)量是神經(jīng)元的10倍，但其作用長期以來一直被認(rèn)為僅限于在神經(jīng)元之間充當(dāng)填充物，填滿大腦中的剩余空間，同時為神經(jīng)元提供營養(yǎng)。

但是，麻省理工學(xué)院的詹姆斯·舒默爾斯和中國留美學(xué)者俞洪波等科學(xué)家組成的研究小組近日在美國《科學(xué)》雜志上發(fā)表論文，否定了以往對神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞的看法。

他們采用比較新成像技術(shù)，發(fā)現(xiàn)大腦視皮層中一種名為星形膠質(zhì)細(xì)胞的神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞具有方位選擇性。方位選擇性是指該細(xì)胞只在某種特定方位(比如90度)的視覺刺激出現(xiàn)時才會作出反應(yīng)。以前，科學(xué)家們認(rèn)為只有神經(jīng)元才具備這種功能。此次的研究不僅發(fā)現(xiàn)神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞同樣擁有這一功能，而且其能力甚至還要高于相鄰的神經(jīng)元。

這一發(fā)現(xiàn)證明，神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞在大腦中不只是個幕后的配角，而是發(fā)揮著重要的作用。為此，德國馬普學(xué)會的科學(xué)家沃爾夫和基希霍夫在同一期《科學(xué)》上發(fā)表評論文章說：“單個星形膠質(zhì)細(xì)胞具有獨(dú)特反應(yīng)模式這一發(fā)現(xiàn)全面挑戰(zhàn)了過去長期的學(xué)術(shù)觀點(diǎn)?！薄恫ㄊ款D環(huán)球報》的評論文章說：“在星形膠質(zhì)細(xì)胞被發(fā)現(xiàn)100多年后，它們獨(dú)特的功能終于被發(fā)現(xiàn)了?！?br/>

另外，研究人員在保留神經(jīng)元功能的同時，阻止星形膠質(zhì)細(xì)胞發(fā)揮作用，結(jié)果發(fā)現(xiàn)視皮層內(nèi)局部的誘發(fā)血流反應(yīng)消失了。研究人員認(rèn)為，這表明神經(jīng)元的活動激活了星形膠質(zhì)細(xì)胞的活動，再由后者引發(fā)血流的變化。這項(xiàng)研究結(jié)果可能解答一個長期以來的疑問：為什么大腦內(nèi)的血流變化與大腦的功能密切相關(guān)。

專家認(rèn)為，舒默爾斯和俞洪波等人的發(fā)現(xiàn)還可能開辟出醫(yī)學(xué)研究的一個新方向。當(dāng)星形膠質(zhì)細(xì)胞反應(yīng)異常時，其所導(dǎo)致的血流變化異常很可能會引發(fā)一系列的神經(jīng)疾病，這為尋找神經(jīng)疾病發(fā)病原因打開了一個全新的思路。

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